地理气候

张家界地处北中纬度，属中亚热带山原型季风湿润气候。雨量丰沛，阳光充足，无霜期长，严寒期短，年平均气温16℃左右。夏季最热月气温27℃，冬季最冷月平均气温为4.3 ℃。

张家界市位于湖南省西北部，地处云贵高原隆起与洞庭湖沉降区结合部。在张家界市区境内，由于受地理、地层、构造、气候等诸多条件的影响，便形成了多姿多彩的地貌奇观。

武陵源景区内的巨厚的石英砂岩，产状平缓，使岩层不能沿层面薄弱部位滑塌，覆盖在志留系柔性的页岩之上。重力作用，使得刚性的石英砂岩垂直节理发育，在水流强烈的侵蚀作用下，岩层不但解体、崩塌，流水搬运，残留在原地的便形成雄、奇、险、秀、幽、旷等千奇百怪的峰林，是武陵源风景区的主体。慈利县五雷山风景胜地，同样也是由同一层位的石英砂岩组成，岩层产状也平缓。

张家界还有一个很有特点的流水侵蚀地貌。由于地壳上升，溪流向下切割作用加大，来不及将河流拓宽，而使河谷形成隘谷、峡谷。河的谷底极窜成线形，两壁陡峻，滩多水急。张家界市澧水源头、娄水上游、茅岩河段，就是这种河谷地貌。

历史

张家界的历史可以追溯至五千年以前。这座城市旧称“大庸”。1982年，中央政府在此建立第一座国家森林公园，命名为张家界国际森林公园。随着旅游业的发展，大庸市遂在1994年更名为张家界。张家界以张家界风景区（武陵源风景区）而出名，1992年这里被联合国教科文组织列为世界遗产。2003年，张家界成为世界地质公园。

古时的张家界被视为隔绝且难以进入。这里最早的人类活动可追溯到10万年以前，相传神农氏便隐居于此。当地传说还称汉朝王爷张良也曾隐居于此，后葬于青岩山（今张家界）。

文化

【少数民族】

“土家”做为族称开始出现是在汉族人大量迁入之后，土家族是中国的少数民族之一。土家族人自称“毕兹卡”，是“本地人”的意思。土家族主要是从事农业生产，其中土家族妇女的织绣艺术是其骄傲的传统工艺。土家人见面要互相问候，当家有来客之时，必盛情招待。若是逢年过节时来到土家做客，这时主人会拿出雪白的糍粑去烤，等到两面均烤得金黄开花后，吹拍干净并灌入白糖或蜂蜜，双手捧给客人。在一些特别的地方，土家人给客人吃糍粑有些特殊的讲究，即把烤好的糍粑给客人后，客人要接过就咬，不许吹拍火灰，在这时主人就会抢回去吹打拍净，蘸上糖再给客人。

【民俗习惯】

土家族的姑娘们是用哭声来迎接自己结婚大喜之日的。新娘大都在结婚前半个多月就开始哭，有的甚至要哭上一个多月，最少也要三、五日。土家人把是否会唱哭嫁歌，唱得好坏作为衡量新娘们贤德与才智的标志。《哭嫁歌》为土家族的习俗民歌。姑娘们在出嫁前的这一个月里，用歌声来表达出土家族妇女在封建买办婚姻制度下的不幸命运，同时唱出对自己亲人的依依不舍之情。土家人是根据出嫁的进程来划分《哭嫁歌》的哭唱形式的，一般分为“一人哭唱”和“两人哭唱”两类。

【传统戏曲】

土家族的三棒鼓，古时称为三仗鼓，大约是在明代传入我国，并渐渐成为了观众十分喜爱的民间传统艺术形式。每逢春节的时候，表演的艺人都是结伴走村串寨的拜年，并且挨家挨户的表演，观众不分贫富。当来到贫寒人家，艺人们还会将从别家收到的礼品相送，表达了人人过节均高兴的愿望。这种形式充分体现看土家族的热情好客与心地善良的民族性格。三棒鼓大多时候是由三至五人表演，其中一人击鼓唱词，一人锣鼓配乐，一人耍花棒。表演打三棒鼓时极重技巧，精神需要高度集中，并且用力适当、贯通一气，与演唱者保持默契的配合。

【传统建筑】

土家族习惯住在吊脚木楼，更喜欢群居，所以在建吊脚楼的时候都是一村连着一村，一寨挨着一寨的，极少出现单家独户的情况。现今土家族的吊角楼基本上都是木质的，按土家族的传统来说就是“左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武”。土家族吊脚楼最基本的特点为房屋均是依山而建，并且正屋建在实地上，厢房的其中一边建在实地与正房相连，剩余的三面都悬于空中，全靠几根柱子支撑。上层通风、干燥、防潮，是居室；下层是猪牛栏圈或用来堆放杂物。

节日

土家三过年    

　　土家人每年要过三次年，腊月二十九（或二十八）"过赶年"，农历六月二十五过"六月年"，十月初一过"十月年"。

　　"过赶年"的晚上，寨中空场燃起篝火，土家人围着篝火跳摆手舞，唱调年歌。"六月年"是因土家人历史一次重要的迁移，完成迁移的这一天是农历六月二十五，土家人在这天宰牛祭神，慢慢形成过"六月年"的习俗。"十月年"是土家人在迁移后为迎接新家园第一个丰收季节而进行的，十月初一，土家人组织起庆祝活动，互相拜年，共庆"十月年"。

白族火把节 

　　张家界市区域内的白族人举行的火把节与消灭害虫、保护庄稼有关。每年农历六月二十五这天晚上，各家都要点火把，全村的火把集中起来后，人们从火堆上来回跨越，以祈求火神祛邪避灾。

其他特色的节日：

　　二月初二，土地神生日，作土地会。

　　二月十五日，为花朝大期，幼女穿耳；男女多于此时婚配。

　　三月三日，这天吃蒿子粑粑，叫“蒿子节”。

　　清明插柳叶于门，谓之“清门”，取一年合家清吉之兆。又以丝棉五色纸制彩幡，挂于祖坟顶，亲族为死者祭扫坟墓，叫“插青”或“挂青”，意为挂念亲人。

　　四月初八“浴佛节”。此日，农夫俱休息一日，是乡间古老劳动节。

　　端午节，凡附近寺观，必印送张真人图像，至节日必悬挂堂中，小儿辈则以雄黄涂额，以避“邪毒”。当日则食棕子饮菖蒲，系艾蒿悬于门楣。永定及慈利九溪等地，喜于澧水赛龙舟。端午节有大小之分，五月初五为小端午，十五为大端午。

　　六月初六日，土家人晒衣服,谓之“覃后晒皮”，传说这天是明初土家首领覃后王殉难忌日，为土家族一大民族节日。

　　七月七夕，妇女结彩绸对月穿织，陈瓜果于道以祀牛郎织女。

　　中秋节，土家族不兴赏月，吃月饼则是土汉共有的习俗。土家人过中秋别有特色，他们披着皎洁的月光，去冬瓜园里偷瓜，给无生育之夫妇“送子”。

　　十一月十九日，为太阳神生辰，各家皆晨起焚香，极恭敬。

民族

张家界当地土家族居多，“土家”作为族称开始出现是在汉族人大量迁入之后，土家族是中国的少数民族之一。土家族人自称“毕兹卡”，是“本地人”的意思。土家族主要从事农业生产，其中土家族妇女的织绣艺术是其骄傲的传统工艺。土家人见面要互相问候，当家有来客之时，必盛情招待。若是逢年过节时来到土家做客，这时主人会拿出雪白的糍粑去烤，双手捧给客人。